În centrul orașului București se află un vast palat neoclasic. S-ar putea ierta cineva să credeți că clădirea a existat de secole, dar de fapt nu este cazul. De fapt, a fost construită în anii 1980 la ordinul dictatorului român Nicolae Ceaușescu. Astăzi, este o amintire extrem de vizibilă a unuia dintre cele mai opresive regimuri comuniste din Europa de Est.

Născut într-un sat mic din Scornicești din sudul României, Nicolae Ceaușescu a fost unul dintre cei nouă copii dintr-o familie dominată de un tată autoritario și abuziv. După ce a fugit la București la vârsta de unsprezece ani, Ceaușescu a început să lucreze ca ucenic cizmar pentru un bărbat pe nume Alexandru Săndulescu. Săndulescu era un comunist fanatic și nu a trecut mult timp până când Ceaușescu a fost puternic implicat în cauza comunistă. A fi membru al Partidului Comunist în România în anii 1930 era ilegal, iar Ceaușescu s-a trezit în scurt timp în mod regulat în închisoare și în afara ei.

Când a izbucnit cel de-al Doilea Război Mondial și România a fost de partea Germaniei naziste, Ceaușescu și-a petrecut cea mai mare parte a războiului închis în diferite lagăre de internare. Într-una dintre aceste lagăre l-a întâlnit pe cel care avea să devină primul lider comunist al României postbelice, Gheorghe Gheorghiu-Dej. Cei doi bărbați s-au înțeles bine, iar după ce comuniștii au preluat controlul asupra țării în 1947, Ceaușescu a urcat rapid în rândurile partidului până când a ajuns la comanda secundă în noul guvern.

Gheorghiu-Dej a murit la 19 martie 1965. Trei zile mai târziu, Ceaușescu a fost ales secretar general al Partidului Comunist și lider al țării. Va rămâne în această poziție pentru următorii douăzeci și patru de ani.

Inițial, Ceaușescu a fost văzut drept cel mai liberal dintre liderii blocului sovietic. El a refuzat să participe la invazia sovietică a Cehoslovaciei din 1968 și chiar a ținut un discurs în care a condamnat acțiunea. De asemenea, a relaxat libertățile presei într-un moment în care alte țări din Pactul de la Varșovia reprimau vocile disidente. A mers chiar și până la a pune capăt participării active la Pact, deși România va continua să fie membră până la sfârșitul anilor 1980.

Spre deosebire de omologii săi din restul Pactului de la Varșovia, ambiția îndrăzneață a lui Ceaușescu a fost ca România să devină o putere mondială și să nu se închidă de restul lumii. România a fost prima țară din blocul sovietic care a recunoscut legitimitatea Germaniei de Vest; a aderat la Fondul Monetar Internațional; a avut o politică deschisă de prietenie față de Statele Unite și chiar a încheiat acorduri comerciale cu Comunitatea Economică Europeană. Acest lucru a făcut România unică în rândul țărilor blocului de Est, toate acestea au rămas ostile Occidentului până la sfârșitul anilor 1980.

Din păcate, atitudinea relaxată a lui Ceaușescu față de libertatea presei și distanțarea sa de țara sa de totalitarismul altor țări din Pactul de la Varșovia nu a durat. Pe la mijlocul anilor 1970, un Ceaușescu din ce în ce mai autoritar a început să se bazeze din ce în ce mai mult pe una dintre cele mai înfricoșătoare forțe de poliție secretă din lume – Securitatea. Securitatea a fost acuzată de eliminarea tuturor formelor de disidență din România și s-au apucat de treabă cu bucurie.

Securitatea s-a apucat de împărțire în rândul populației, întorcând vecinul împotriva vecinului, prietenul împotriva prietenului, membrul familiei împotriva membrului familiei. Arestările la miezul nopții și mărturisirea obținute prin tortură erau obișnuite; adversarii regimului au fost asasinați; aproape fiecare telefon din țară a fost ascultat și o vastă rețea de informatori îi ținea pe toți să se uite peste umeri. Orice încercare serioasă de a construi o mișcare de rezistență s-a dovedit imposibilă.

Securitatea era cu totul nemiloasă. Când, de exemplu, o grevă a minerilor a oprit țara în 1977, sa observat că mulți dintre liderii sindicatelor minerilor au început curând să moară devreme. Ulterior a fost dezvăluit că Securitatea i-a supus pe lideri la radiografii toracice de cinci minute, care au încurajat dezvoltarea cancerelor. Până la sfârșitul anilor 1970, România era unul dintre cele mai opresive state din lume.

Ceaușescu a folosit un cutremur masiv care a provocat cantități uriașe de pagube Bucureștiului în 1977 ca scuză pentru a realiza una dintre cele mai distructive remodelări ale unui oraș în timp de pace întreprinse vreodată. Neiubitor al străzilor pietruite fermecătoare ale Bucureștiului și al bogăției de clădiri mari publice și ecleziastice, dictatorul și-a imaginat un oraș modern care să rivalizeze cu Phenianul lui Kim Il Sung, cu bulevarde largi și șiruri de blocuri uniforme.

Pentru a-și atinge scopul, Ceaușescu a dispus demolarea unei zone imense din centrul orașului. Aceasta a presupus nivelarea dealului Văcărești și mutarea unei mănăstiri străvechi care se afla pe ea încă din secolul al XVI-lea, alături de buldozarea unor cartiere întregi, în special a istoricului și frumosului cartier Uranus din inima centrului orașului. Au coborât unele dintre cele mai atrăgătoare biserici și mănăstiri din București, împreună cu ruine antice, stadioane de sport, teatre, cazărmi ale armatei, spitale, școli și sute de locuințe.

În locul lor, dictatorul a construit șiruri deprimante de blocuri de apartamente din beton, clădiri publice sumbre care au fost o umbră a celor pe care le-au înlocuit, un bulevard enorm, mărginit de copaci, care străbate direct inima orașului istoric și un palat colosal în centru. din toate acestea. Această clădire gigantică – cea mai grea din lume – urma să fie inima bătătoare a noului București al lui Ceaușescu, cu 1.100 de camere, multe decorate opulent și scump cu cele mai bune materiale, în timp ce oamenii de afară stăteau ore întregi la coadă pentru a cumpăra lucruri de bază.

Distrugerea inutilă a Bucureștiului a fost efectuată între 1983 și 1988. Până la sfârșitul programului, ceea ce fusese cunoscut sub numele de „Micul Paris al Estului” a fost șters de pe fața pământului. Unele dintre bisericile orașului au fost salvate din milă prin săparea fundațiilor și rulându-le pe șine în noi locații, dar cele mai multe sunt acum, din păcate, ascunse în spatele blocurilor de apartamente de beton, îndepărtate din contextul lor cultural și istoric.

În timp ce toate aceste distrugeri aveau loc, finanțele țării erau în prăbușire. Ceaușescu împrumutase sume uriașe de la bănci străine pentru a finanța un program de construcție a rafinăriilor de petrol care nu era nici pe departe finalizat și nici profitabil până la momentul în care împrumuturile trebuiau rambursate.

În loc să nu plătească împrumuturile, Ceaușescu a decis că le va rambursa cât mai repede posibil. Pentru a realiza acest lucru, el a introdus un program de austeritate paralizant care includea exportul aproape a tot ceea ce producea țara, inclusiv produsele alimentare și industriale. Acest lucru a dus la dificultăți în întreaga țară, deoarece prețurile alimentelor au crescut. Cozile pentru bunuri de uz casnic au devenit o întâmplare de zi cu zi, iar nemulțumirea a crescut în toată țara. Securitatea și-a pierdut munca zdrobitoare a disidenței, iar mulți oameni au fost arestați, torturați și uciși în anii de austeritate ai anilor 1980.

Pe măsură ce deceniul a început și regimul dur de austeritate a dus la întreruperi frecvente de curent, penurie de combustibil și o escaladare a sărăciei, în timp ce sume uriașe erau arătate în distrugerea și remodelarea inutile a orașelor precum București, era inevitabil ca ceva să se spargă în cele din urmă.

Scanteia care a aprins flacara s-a produs in orasul Timisoara. Un mic protest împotriva evacuarii unui pastor maghiar disident din apartamentul său deținut de biserică a escaladat rapid într-o uriașă demonstrație antiguvernamentală. Ceaușescu a permis poliției, forțelor armate și Securității să deschidă focul asupra mulțimilor și mulți bărbați, femei și copii au fost uciși sau răniți.

Când în toată țara au început să se audă voci divergente despre masacrul de la Timișoara și despre cine a fost în cele din urmă vinovat pentru acesta, Ceaușescu și-a dat seama că a făcut o eroare. El a ținut o întâlnire în aer liber la București la trei zile după masacr, dând vina pe cei antiromâni pentru revolta. Mulțimea nu avea nimic din toate acestea, iar ceea ce trebuia să fie un miting pro-Ceaușescu s-a transformat curând într-o demonstrație anti-Ceaușescu, când mulțimea a început să huiduie și să strige abuzuri asupra dictatorului uluit. Dându-și seama că era în pericol real de a fi linșat, Ceaușescu s-a afundat într-o clădire guvernamentală din apropiere, în timp ce Bucureștiul a explodat în revolte.

A doua zi, cu proteste izbucnite în toată țara, unul dintre înalți lideri militari ai României, Vasile Milea, s-a sinucis. Zvonul că ar fi fost de fapt asasinat din ordinul lui Ceaușescu s-a răspândit în armată ca focul de pădure. Forțele armate loiale ale dictatorului s-au întors împotriva lui, acum fiind de partea protestatarilor. Fără nicio speranță de a-și recăpăta controlul și cu o mulțime furioasă înconjurând parlamentul României, Ceaușescu și soția sa Elena au evadat dramatic pe acoperiș cu elicopterul. Cu toate acestea, după ce armata română a amenințat că va doborî elicopterul cu o rachetă sol-aer, cuplul a fost forțat să aterizeze și au fost luați rapid în arest. Un proces spectacol a fost aranjat în grabă pentru ziua următoare – 25 decembrie.

Procesul soților Ceaușescu a fost rapid, iar verdictul a fost o concluzie pierdută. Soții Ceaușescu au fost acuzați de săvârșirea de genocid la Timișoara, de deturnare de milioane în conturi bancare secrete și de pagube mari proprietății publice în timpul revoluției. Pe tot parcursul procesului de o oră, Ceaușescu a refuzat să recunoască legitimitatea instanței. Instanța ia condamnat la moarte pe dictator și pe soția sa.

Soldații care fuseseră recrutați pentru a executa pedeapsa cu moartea nu au pierdut timpul. Nicolae și Elsa au fost defilați afară imediat după ce le-au fost pronunțate sentințele. În timp ce Ceaușescu cânta Internaționala, iar Elsa țipa și înjură plutonul de execuție adunat, soldații au deschis focul, pisând cuplul cu gloanțe din armele lor automate. Cuplul s-a prăbușit la pământ. Domnia terorii a lui Nicolai Ceaușescu era pe sfârșit.

Război rece

Nicolae și Elena Ceaușescu au fost ultimii oameni executați de statul român. Pedeapsa cu moartea, împreună cu regimul pe care a condus-o timp de douăzeci și patru de ani, au fost abolite în marele val de revoluții și reforme care a cuprins Europa Centrală și de Est la sfârșitul anilor 1980. Astăzi, România este o democrație pe deplin funcțională, membră a NATO și a Uniunii Europene.